什么是预制菜？中国烹饪协会2022年6月发布的《预制菜》团体标准明确定义：预制菜是以一种或多种农产品为主要原料，运用标准化流水作业，经预加工（如分切、搅拌、腌制、滚揉、成型、调味等）或预烹调（如炒、炸、烤、煮、蒸等）制成，并进行预包装的成品或半成品菜肴。

该标准把预制菜分为即食即热预制菜、即烹预制菜和预制净菜三类。即食类比如八宝粥、即食罐头，即热类有速冻汤圆、自热火锅等，即烹类包括佛跳墙等须加热烹饪的半成品菜肴，即配类最常见的是免洗免切的净菜。

从概念上看，预制菜属于调理食品，核心为菜肴。

预制菜是指以农、畜、禽、水产品为原料，配以各种辅料，经预加工而成的成品或半成品。与现做菜相比，预制菜需提前进行加工处理，但本质仍为“菜肴”，区别于普通加工食品，保质期较短，食材新鲜。

从商业属性上看，预制菜属于类餐饮业态，规模性是关键。首先，需要区别食品与餐饮的生意属性。食品生意的本质是卖产品，而餐饮更多则是卖服务，两者距离消费者远近不同，人的因素影响程度不同。而通常人的因素会放大商业系统的不稳定性。

在传统中餐餐厅里，厨师的更换可能就决定了客流的多寡。因为餐饮能满足人更高层次的需求。

但在标准化的食品生产中，人的因素被尽可能地抹去，生意的可规模性、可集中度和需求稳定性更高。

随着技术和需求的升级，餐饮和食品相向而行，预制菜应运而生。作为餐饮和食品融合发展的产物，预制菜在保证口味条件下，最大程度提高工业化和扩张性，在某种程度上实现效率最优。

在生活节奏加快，以及逐步迈入人口老龄化社会的当下，预制菜的省时省力、方便快捷彰显了其优势，也成为一种趋势，其市场潜力巨大。